Китай на протяжении десятилетий копировал советские военные технологии, а теперь на их основе разрабататывает новые. Китайская армия до сих пор использует танк ZTZ-59 — копию советского Т-54 — который приняли на вооружение в 1959 году. Государственное телевидение CCTV показало кадры с полигона, где испытывают беспилотную версию. Внешне от обычной она отличается массивной антенной в районе люка. Благодаря этому танк принимает сигналы от оператора, который сидит неподалеку на обычном деревянном стуле и управляет 40-тонным «ветераном», по-видимому, с помощью игрового руля.

Popular Science указывает, что пока возможности роботанка серьезно ограничены. Например, не видно приспособлений для автономной перезарядки орудия, а это значит, что минимум один член экипажа должен находиться внутри. Судя по рассказу о традиционных учениях, планку в Китае задают высокую. CCTV 7 в сюжете «танк-герой» рассказал об экипаже, который в одиночку уничтожил несколько танков противника и взводов пехоты, при этом увернувшись от 10 противотанковых ракет.

Уже сейчас, однако, автономный танк можно использовать в качестве подвижной мишени на учениях.

Важен, впрочем, не сам факт дистанционного управления танком — в этом нет ничего фантастического и даже прорывного. Например, в ходе разминирования территории Косово американская армия использовала беспилотный «минный траулер» Panther на базе шасси танка M-60.

В случае с Китаем важнее то, что армия ловит тренд и стремиться убрать солдат с поля боя — подальше от вражеских пуль, гранат и снарядов.

Танк — далеко не единственная разработка. Так, уже не первый год в армии испытывают автономным бронетранспортер на базе ZSD-63, оснащенный видеокамерами, радарами и лидарами. Небольшие автономные системы с оружием Китай даже экспортирует. Также местные компании вкладывают значительные ресурсы в разработку шагающих роботов.

Масштабную программу «роботизации» армии проводят в США. Недавно Пентагон выделил еще $1 млрд на внедрение автономных систем в помощь солдатам. Опыт Афганистана показал, что роботы могут заменить саперов-людей. Но уже через несколько лет в Минобороны ожидают увидеть военных роботов в каждом подразделении.