О том, что зимой внезапно бывает снег, знают во многих армиях мира, но не всегда относятся к этому с должным вниманием. Поэтому бывает так, что к зимним боевым действиям они оказываются не готовы.

При этом, совершенно волшебным образом, хорошее зимнее оснащение внезапно оказывается у армий, которые редко воюют зимой — но у которых зато уровень развития техники высок. Например, такой была американская армия — когда деревья были большими, а в головах американских конструкторов (практически сплошь этнических немцев) были мозги.

К зиме 1944-45 годов американцы обладали большим количеством снегоболотоходов Cargo Carrier M29, изначально создававшихся для англичан.

Довольно быстро детище Sudebaker, созданное для английских диверсантов, распробовали и американские военные. Так вместо двухместного M28 появился более универсальный M29. А далее в серию пошел самый массовый вариант, M29C. Он отличался тем, что на него могли ставиться поплавки. Да-да, снегоход мог плавать.

Он отлично себя чувствовал на самой разной местности. В отличие от советских аэросаней (довольно идиотской придумки, скажем прямо), снегоболотоход оказался всепогодным, а его карьера продолжалась долгие десятилетия.

Увидеть M29C Weasel можно в целом ряде музеев. А вот в движении далеко не везде. Одним из тех мест, где данный снегоболотоход ездит, является выставка «Моторы Войны». Обычно машина выезжает под новый год, традиционно на ней катают детей.

Весёлый аппарат, прямо скажем.

В апреле 1942 года американский Департамент Вооружений разослал спецификацию на «снежный транспортер» в ряд компаний. Единственным участником конкурса стала Studebaker, который требовались военные заказы. Объяснялось это тем, что компания из Саут-Бенда пролетела мимо основных контрактов (грузовик US6 армии США оказался неинтересен, его основной заказ — это ленд-лиз для СССР). Поэтому Studebaker лезла во все авантюры, создав целую серию неординарных машин. В результате на свет появился Cargo Carrier T15, первые образцы были изготовлены в июне того же года.

Интересно, что снегоход создавался под планировавшуюся англичанами высадку в Норвегии. Но так вышло, что основная часть этих снегоходов, стандартизированных как Cargo Carrier M28, оказалось в американской армии.

По результатам испытаний Cargo Carrier T15 в американской армии появилась спецификация на улучшенный снегоход. Теперь экипаж составлял 4 человека, что потребовало перекомпоновки. Уже в августе 1942 года на испытания вышел Carrier, Light Cargo, T24. В 1943 году машину запустили в серию, стандартизировав как Carrier, Light Cargo, M29. Также она получила имя Weasel, изготовили их почти 2,5 тысячи. Машина считалась уже снегоболотоходом, причем по проходимости она превосходила Willys MB.

Высокая удельная мощность навела на мысль, что машину можно использовать как тягач санного прицепа. Таковой вскоре разработали. Штатно за T24 можно было цеплять лыжный прицеп М14А1, но при желании за транспортер можно было зацепить обычный автомобильный прицеп или даже противотанковую пушку.

Годом спустя в серию пошла улучшенная версия машины, M29C. Она отличалась тем, что спереди и сзади могли прикручиваться поплавки, после чего, напомню, снегоход мог плавать. M29C выпустили больше 10,5 тысяч штук, а всего Studebaker изготовила 15 892 транспортера всех вариантов. В таких объемах снегоходы более не делал никто. Последние из них воевали во Вьетнаме — удивительная история для снегохода.

Что же касается последней страны, которая сняла M29 с вооружения — ей стала внезапно Норвегия. Случилось это в 2000 году. Ныне M29 является относительно частой машиной на различных мероприятиях, но при этом знают ее не все.

Сейчас же стоит поговорить о той машине, которая находится на выставке «Моторы Войны». Это M29C в базовом исполнении, причем реставрация проводилась минимальная. Как не странно это прозвучит, но машина почти новая. Да-да, она находилась на консервации, поэтому сохранилась почти в неизменном виде. Экземпляр в полностью рабочем состоянии, как могли заметить те, кто пришел на динамический показ. Соответственно, можно было заглянуть и внутрь.

Приводил машину в движение 6-цилиндровый рядный двигатель Studebaker Model 6-170 Champion объемом 2,7 литра. Взят он был с легкового автомобиля Studebaker Champion, при этом мотор дефорсировали до 70 лошадиных сил. Для машины, чья пустая масса составляла 1724 кг, а полная 2393 кг, такой мощности было более чем достаточно. Мотор получился весьма компактным, при этом его можно обслуживать, не вылезая из машины. С точки зрения эксплуатации очень полезная вещь. Скорость машины очень приличная — до 58 км/ч, причем она так носится и по грунту, и по плотному снегу.

Весьма оригинально выглядит и ходовая часть машины. Studebaker не пошел на поводу Департамента Вооружений и создал собственную конструкцию, не имеющую прямых аналогов. Надо сказать, что опорные катки малого диаметра обычно не приветствуются для скоростных гусеничных машин. Но в данном случае они вполне сработали. Сработала и подвеска, более характерная для легковых автомобилей, чем для гусеничных машин. Studebaker взял столь любимые Генри Фордом поперечные рессоры. Всего их было 4 штуки, по 1 на каждую пару опорных катков слева и справа.

Оригинальными получились и траки. Studebaker отказался от резинотканевых гусеничных лент и создал свою конструкцию. Получились вполне «зубастые» траки, которые одинаково хорошо работали по разному типу поверхностей. Наличие резиновых подушек позволяет ездить и по обычной дороге. Всё это и стало причиной, почему Weasel стал универсальной машиной. Одним словом Департамент Вооружений обратился со своим заказом точно по адресу. Даже не осознавая, насколько полезная машина получится по финалу.