Ровно 160 лет назад, 1 сентября 1864 года, американский изобретатель и предприниматель Джордж Мортимер Пулман представил первый в мире спальный железнодорожный вагон.

Интересно, что произошло это в разгар гражданской войны в США, но Пулман предвидел, что она идет к концу, а после ее завершения вновь станут широко востребованными пассажирские перевозки, в том числе — дорогие и комфортабельные.

Интуиция его не обманула: основанная в 1867 году фирма «Pullman Palace Car» по производству роскошных спальных вагонов, которые изобретатель называл «дворцами на колесах», а также — вагонов-ресторанов (еще одно изобретение Пулмана) сделала его одним из богатейших людей в США.

Перевозчики, причем — не только американские, охотно покупали или брали в аренду пулмановские вагоны, несмотря на их баснословную, по тем временам, цену — в среднем 20 тысяч доларов (примерно в пять раз дороже обычного пассажирского вагона). Расходы вскоре окупались за счет высокой цены на билеты. К концу XIX века слово «Пулман» стало синонимом выражения «элитный аристократический вагон». Символом престижа фирмы было то, что вагоны у нее заказывали короли и президенты.

Интересно, что спальные «Пулманы», несмотря на все свое великолепие, в течение довольно долгого времени не имели купе. У них на полу стояли раскладные диваны, превращавшиеся в спальные места нижнего яруса, а второй ярус представляли откидные полки, крепившиеся вдоль стен. Для обеспечения «приватности» диваны и полки закрывались занавесками. И только в начале XX века появились изолированные купе в привычном нам понимании, отделенные от сквозного прохода стенками с запирающимися сдвижными дверями.

Фирма, основанная Пулманом, существует и сейчас, но еще в 1965 году, в связи с резким спадом американских пассажирских железнодоржных перевозок из-за бурного развития авиационного и автомобильного транспорта, она прекратила выпуск спальных вагонов дальнего следования. А в 1984-м ее купила канадская компания «Бомбардье».

На заставке — самый первый спальный вагон Пулмана, построенный в 1864 году и названный «Пионером». Снмимок сделан, когда вагон был списан после нескольких десятков лет эксплуатации, а потому он выглядит сильно изношенным.