Ровно 80 лет назад, 6 мая 1944 года, когда деревья были большими, а американцы — умными, с калифорнийского аэродрома Палм-Спрингс впервые взлетел прототип бомбардировщика «Дуглас-459», он же XB-42 «Миксмастер».

Это был один из самых оригинальных самолетов Второй мировой войны, обладавший очень высокими, по тем веременам, летными данными. Но из-за своей чрезмерной оригинальности он так и остался в разряде курьезов, хотя, в принципе, американцы могли бы довести его «до ума» и до серийного производства.

Командование ВВС США решило, что Вторую мировую войну, которая уже шла к своему логическому завершению, оно может закончить с хорошо отлаженными в производстве машинами традиционной схемы. А значит, незачем тратить время и ресурсы на экзотические эксперименты, даже если они выглядят более чем перспективно.

Глвной целью при разработке «Миксмастера» было создание фронтового бомбардировщика с минимальным аэродинамическим сопротивлением, а значит — с максимальной скоростью, чтобы уходить от вражеских перехватчиков. Для этого оба двигателя двухмоторной машины были установлены внутри фюзеляжа, в районе центра тяжести, и через длинные передаточные валы вращали два соосных трехлопастных винта, размещенные в хвостовой законцовке, позади оперения.

В результате самолет получил абсолютно «чистое» крыло без мотогондол. Примерно тогда же и по тому же принципу был спроектирован немецкий истребитель Дорнье Do-335 «Пфайль», с той разницей, что у «Пфайля» моторы размещались в носу и в хвосте фюзеляжа, а каждый из них работал на один винт.

«Миксмастер» имел еще две интересные особенности. Во-первых, на его первом прототипе сразу привлекали внимание две отдельные каплевидные пилотские кабины, которые при взгляде спереди сильно напоминали глаза лягушки или жабы. А во-вторых — очень своеобразное защитное вооружение, состоявшее из двух спаренных подвижных установок крупнокалиберных пулеметов с дистанционным управлением, укрепленных на задней кромке крыла. Насколько я знаю, больше ни на один самолет в мире ничего подобного не ставили.

На испытаниях ХВ-42 развил очень высокую для бомбардировщика тех времен скрость 660 км/ч, превышавшую скорость большинства тогдашних истребителей. При этом он имел внушительную дальность полета — 2900 км и весьма солидную бомбовую нагрузку — более 3600 кг, размещенную в закрытом внутреннем бомбоотсеке, который вмещал даже перспективную сверхтяжелую бомбу массой 8000 фунтов (3628 кг), разработанную специально для этой машины.

Но все это «Миксмастеру» не помогло и на вооружение его не приняли. После войны самолет в экспериментальном порядке оснастили двумя турбореактивными двигателями «Вестингауз», укрепленными под крылом, при включении которых максимальная скорость возрастала до 785 км/ч, правда, за счет значительного снижения дальности. Однако тому времени ВВС США уже сделили ставку на чисто реактивные машины.