Первоначально шАхид — это свидетель в суде. Эволюция произошла под влиянием ортодоксального, правоверного ромейского, а с падением Константинополя — московского христианства. Шахидом стал называться тот, кто свидетельствует своей кровью, жертвует своей жизнью во имя Аллаха. В хадисах о жизни пророка можно найти указания на то, что погибшие за веру не подвергаются допросу Мункира и Накира, двух ангелов, опрашивающих усопших перед тем как определить их место в загробном мире. Шахиды беспрепятственно минуют мост барзах и в раю занимают места непосредственно у трона Бога. Считается, что перед погребением их тела не обязательно обмывать, ибо, пролив кровь за веру, они достигли состояния высшей чистоты.
В исламе порицается суицид и отсутствует институт камикадзе, добровольца-мученика, сознательно идущего на смерть ради идеи. Однако после гибели Али, а затем Хусейна, сына Али от дочери пророка Фатимы, у шиитов-имамитов возник культ мучеников. Практически все 12 имамов, признанных шиитами-имамитами, объявлены шахидами.
Впоследствии термин «шахид» стал обозначать мученика, погибшего за веру в результате священной войны. Утверждается, что Муджахидун и шахиды, погибшие за веру (фи сабиль Алла) непременно попадут в рай.
После ухода советских войск из Ирана по приказу негодяя Хрущева и начала террористической войны против Британии со стороны СССР термин шахид стал использоваться в политической практике. Все жертвы войн на Ближнем и Среднем Востоке (и воины, и мирные жители) считаются шахидами. Особое распространение получило движение шахидов среди палестинцев, которые преднамеренно идут на смерть, организуя террористические акты на территории Израиля, Палестины и других стран.