19 июля 2022 года на аэродроме головного предприятия южнокорейской авиастроительной корпорации Korean Aerospace Industries (KAI) в Сачхонe (являющемся также базой ВВС Южной Кореи) состоялся первый полёт первого летного опытного образца перспективного южнокорейского многофункционального истребителя KF-21 Boramae (серийный и бортовой номер «001»), создаваемого по программе KF-X.

Продолжительность первого полёта составила 33 минуты. Стоит отметить, что в первом полёте на первом прототипе были подвешены на четырех «утопленных» подфюзеляжных подвесках четыре массо-мабаритных макета ракет MBDA Meteor класса «воздух-воздух».

Вы скажете — «да это же F35»? Хе-хе, вы ошибаетесь. Кроме некоторой внешней похожести, у самолета нет ничего общего с «хромым пингвином». Например, этот самолет имеет два двигателя — а не один, как измученный удешевлениями F35.

Прототип, как и планируемые серийные самолёты, оснащен двумя американскими двигателями General Electric F414-GE-400. Знаете, что это за моторы? F414-GE-400 был разработан для самолета F/А-18E/F на основе двигателя F404-GE-400, проверенного в процессе многолетней эксплуатации и очень хорошо себя зарекомендовавшего.

Новый корейский самолет является развитием концепции этого самого Boeing F/A-18E/F Super Hornet. При этом мало кто понимает, что и сам Super Hornet, при внешней похожести на старый F/A-18 Hornet, является во многом новым самолетом — в нем перепроектировано буквально всё, у него даже размеры изменились. Размах крыла на 20% больше, масса пустого самолёта — на 3200 кг, максимальная взлётная масса — на 6800 кг больше по сравнению с исходной моделью. По запасу топлива новая машина превосходит «Хорнет» на 33%, что позволило увеличить боевой радиус на 41%, а продолжительность полёта — на 50%. По массе пустого самолёта «Супер Хорнет» примерно на пять тонн легче истребителя F-14 Tomcat, одновременно по характеристикам массы полезной нагрузки и дальности полёта «Супер Хорнет» приближается к F-14, хотя и не превосходит предшественника.

Ну и вот, корейцы пошли дальше — причесали планер «Супер Хорнета» с использованием некоторых модных ныне решений, уменьшающих заметность самолета для РЛС, и заодно выкинули все дурацкие навороты палубного самолета.

Ну а действительно, что тут еще можно изобрести? Оригинальный планер FA-18 легко опознается по сочетанию двух килей, отклоненных в наружную сторону, с обычным горизонтальным оперением и с крылом с почти прямой задней кромкой:

Такое крыло давно не модно — в США сейчас обычно используют трапециевидное крыло, а в РФ — крыло с двойной стреловидностью (все семейство Т-10 и новейший БПЛА Охотник) или опять же трапецию (новые Су-57). Крыло с прямой задней кромкой — это Су-25 и F-16, привет из 70-х годов. Однако же это решение имеет определенные плюсы, а главное — оно очень хорошо изучено аэродинамиками, в нём нет никаких сюрпризов.

Амбициозная программа создания в Южной Корее перспективного истребителя KF-X, относимого самими южнокорейцами к поколению «4++», осуществляется под руководством агентства оборонных разработок (Agency for Defense Development — ADD) министерства национальной обороны Южной Кореи при ведущей роли авиастроительной корпорации Korea Aerospace Industries (KAI). Программа была начата еще в 2001 году, но перешла в практическую плоскость около 2010 года.

В декабре 2015 года KAI получила контракт Управления закупок министерства национальной обороны Южной Кореи (Defense Acquisition Program Administration — DAPA) на полномасштабную разработку самолета KF-X, с постройкой шести летных прототипов (в том числе двух двухместных, кроме того, строятся еще два образца для наземных испытаний) начиная с 2021 года и с началом серийного производства в 2026 году. Общая стоимость программы НИОКР оценивается в 8,5 млрд долл, а стоимость постройки 120 серийных истребителей для ВВС Южной Кореи с 2026 по 2032 годы оценивалась еще в 8,8 млрд долл.

Технический проект самолета KF-X был окончательно утвержден в ходе завершившегося этапа Critical Design Review (CDR) в сентябре 2019 года, после чего на предприятии KAI в Сачхоне была начата постройка головного лётного прототипа (серийный и бортовой номер «001»), презентация которого состоялась там 9 апреля 2021 года. Тогда же было объявлено, что самолет получил название KF-21 Boramae («Сокол»).

К настоящему времени на предприятии KAI в Сачхоне практически закончено изготовление еще трех летных прототипов KF-21 — двух одноместных (серийные номера «002» и «003») и одного двухместного (серийный номер «004»). Планируется, что шесть летных прототипов KF-21 должны будут в ходе летных испытаний налетать более 2000 часов к концу 2026 года.

https://youtu.be/u4S7Xuk-keE

На церемонии презентации первого прототипа KF-21 9 апреля 2021 года тогдашний президент Южной Кореи Мун Чжэ Ин заявил, что ожидается, что ВВС Южной Кореи будут иметь 40 истребителей этого типа в 2028 году и 140 самолетов — в 2032 году. Южная Корея также рассчитывает на широкий экспорт этого самолета.