Такси легко узнать по характерному элементу дизайна – полосе в виде клеток шашечной доски. Но откуда взялись эти «шашечки»? Вы не поверите — это снова Путин виноват, ну в смысле русские.

Услуги по перевозке людей за определенную плату появились давным-давно. Но «шашечки» появились в США, причем лишь в начале 20-го века. По-английски «checkers» значит «шашки». Компания Checker Taxi (названная по фамилии её основателя) появилась в Чикаго, в 1910-х годах. Фирма использовала в качестве автомобилей Mogul, которые выпускала компания Commonwealth Motors.

Морис Маркин, еврейский эмигрант, сбежавший из России в 1917 году, подвизался в Чикаго в качестве портного (по крайней мере официально он еще немножко шил). Так вышло, что он стал владельцем компании Automobile Body, которую он получил в счёт оплаты долга в 15000 долларов. Markin Automobile Body производила автомобильные кузова для компании Commonwealth Motors, продававшей автомобили под маркой Mogul.

Вскоре Commonwealth Motors оказалась на грани банкротства, однако у неё был контракт на поставку автомобилей с Checker Taxi (частная таксомоторная компания из Чикаго, которая на тот момент никак не была связана с Маркиным). Маркин решил сохранить контракт с Checker Taxi, объединив свою компанию Markin Automobile Body с Commonwealth Motors.

Вдохновлённый Джоном Герцем, создавшим в 1910 году таксомоторную компанию в Чикаго (впоследствии получившую название Yellow Cab Company — по цвету её автомобилей), Маркин в 1924 году начинает постепенно скупать Checker Taxi, получив полный контроль над компанией в 1937 году. Маркин следует бизнес-плану Герца, вводя единые тарифы и униформу для таксистов.

И вот в этот самый момент Маркин решает обыграть название компании, нанося поверх желтого кузова (как у машин Герца) полосу с «шашечками» (checkers) — чтобы избежать судебного преследования за копирование чужого бренда.

В 20-х годах между компаниями Маркина и Герца разразилась жёсткая конкуренция. Ситуация особенно накалилась после того, как в дом Маркина была брошена зажигательная бомба. После этого инцидента Маркин решает перенести Checker Taxi в город Каламазу, штат Мичиган.

В конце концов Гертц продал свою долю в Yellow Cab «русскому мафиози» Маркину, который вскоре приобрёл одну треть Parmalee, таким образом получив контроль и над Parmalee, и над Yellow Cab, и став крупнейшим владельцем такси в США. После этого «шашечки Маркина» стали узнаваемым символом такси в США.

Checker Marathon — автомобиль компании Checker Motors Company, выпускавшийся с 1961 по 1982 год в США на заводе в городе Каламазу, штат Мичиган. Marathon использовался в качестве самого вместительного вида такси в Нью-Йорке и многих других американских городах, благодаря чему получил широкую известность. Автомобиль часто можно увидеть в различных ТВ шоу, видео играх, фильмах и музыкальных клипах.