Ровно 160 лет назад, 12 марта 1864 года началась так называемая «Экспедиция Ред ривер» — одна из малоизвестных кампаний гражданской войны в США. На большинстве карт этой войны она даже не отмечена.

Между тем, это было довольно масштабное мероприятие, в котором участвовала 35-тысячная федеральная армия под командованием генерала Натаниэля Бэнкса и очень внушительный речной флот Союза под руководством контр-адмирала Дэвида Портера. В его состав входили 13 речных броненосцев (из них 10 казематных и три монитора), а также — девять вооруженных пароходов, не имевших бронирования, либо защищенных импровизированной броней из бревен, толстых досок и котельного железа.

Целью кампании был захват штата Луизиана и имевшихся там больших запасов хлопка, а также — подготовка плацдарма для вторжения в Техас. Армия Бэнкса наступала по правому берегу Красной реки от места ее впадения в Миссисипи, а по самой реке ее сопровождал флот Портера. 14 марта северяне захватили небольшой береговой форт Де Русси. 20 марта они взяли без боя город Александрия и продолжили поход в направлении города Шривпорта — конечной цели операции.

Однако до Шривпорта Бэнкс не дошел. 8 апреля его войска были разбиты у городка Мэнсфилд армией южан под командованием генерала Тэйлора. После этого поражения северяне начали отход из Луизианы. Одновременно повернул обратно и флот, участие которого в операции после взятия Де Русси было чисто номинальным. Однако тут возникла проблема: из-за засухи Красная река обмелела настолько, что большинство броненосцев уже не могло вернуться в Миссисиппи. Портер оказался в ловушке.

Чтобы выйти из положения, находчивые северяне по предложению полковника Бейли построили дамбу, перегородившую реку и поднявшую уровень воды. Когда запруда наполнилась, дамбу взорвали и на хлынувшей в протоку высокой волне броненосцы преодолели обмелевший участок.

Так закончилась эта экспедиция, не оказавшая никакого влияния на ход войны, а потому — не упомянутая в большинстве ее описаний.

Однако любителям стимпанка наверняка будут интересны корабли, принимавшие участие в ней и в других речных кампаниях войны Севера и Юга. Вот канонерская лодка (бывший паром) «Коммодор Моррис». Вооружение: два девятидюймовых и два 36-фунтовых гладкоствольных орудия. Обратите внимание на фигуру орла, установленную на крыше рубки:

А вот «полуброненосец» (безбашенный монитор) «Каско», вооруженный 11-дюймовым гладкоствольным орудием Дальгрена и выдвижной шестовой миной. Бронированы борта и командная рубка, пушка открыто установлена на палубной поворотной платформе:

Американцы такие американцы.