Недавно мне снился сон. 2075 год. Я — дряхлый старик, лежу под капельницей на больничной койке. Биомеханическое сердце борется за последние месяцы моей жизни. В левую глазницу вставлен новейший биомеханический глаз с доступом в Ультранет.

Родственники посещают меня редко. У всех дела! Не каждый день найдётся время навестить в больнице старого маразматика. Игры — вот моё последнее развлечение. Поэтому я скачиваю на 999-ти терабайтный жёсткий диск своего биомеханического глаза последнюю 76-ую часть Героев Меча и Магии.

За доли секунды устанавливается игра, и вот я уже в нетерпении сбрасываю эпическую вступительную заставку, кликаю — «создать новую случайную карту», выбираю замок, загружаю игру и… и… и… нет! По сравнению с третьей частью, всё равно, жалкий отстой!!!

Это написал Kirillkrm в лохматом 2013 году, когда еще и крымнаша не было.

Главное, ничего из описанного не устарело. Приятно осознавать, что существуют в нашем мире вечные ценности и неувядающая классика. Одна из любимых народом игр отметит в наступившем году знаковую дату — четверть века (!) с момента релиза. Ну и уже 10 лет команда фанатов HoTA Crew поддерживает и выпускает обновления к аддону Horn of the Abyss.

Благодаря самоотверженному труду HoTA Crew любимая игра не теряет, а наоборот набирает популярность. По крайней мере среди российской аудитории. Стримы по Heroes III до сих пор собирают тысячи зрителей. Проводятся турниры с денежными призами. Поддерживается большое онлайн-лобби, где каждый (у кого есть часа три свободного времени) может найти себе соперника по скиллу. Разумеется, если предварительно «покурить гайды» и, хотя бы, 100 часов потренироваться на компьютерных оппонентах. Чтобы совсем уж не позориться.

Если вы вдруг пропустили весь этот фестиваль жизни (из-за напряжённой работы, семьи, детей и других нелепых оправданий), но захотели «вспомнить молодость», ни за что не покупайте так называемое «официальное переиздание» от UbiSoft.

Неофициальная, но именно что актуальная версия Heroes III — это Horn of the Abyss. Во всяком случае, таково мнение 99% активного комьюнити игры. Не верите? Тогда сами зайдите на YouTube или Twitch и посмотрите игры по Heroes III. В подавляющем числе случаев вы увидите именно этот аддон.

31 декабря 2023 команда HoTA положила под ёлочку поклонникам игры воистину королевский подарок — вышел новый (11-ый по счёту) замок — Фабрика. С уникальным ландшафтом, героями, войсками и механиками.

Команда HoTA всегда отличалась консерватизмом. Не в пример другому известному аддону WOG (ныне позабытому) нововведения HoTA никогда не ломали механики Heroes III через колено. Так же бережно HoTA Crew относилась к лору вселенной. К примеру, их предыдущий замок Причал стал воплощением пиратов Регны, знакомых фанатам по игре Might & Magic VIII, связанной с Heroes III общим миром.

Однако Фабрика стала уже уникальной разработкой команды. Без привязки к предыдущим или последующим частям Might & Magic или Heroes. Хоть фанаты и знают, что события всех игр франшизы разворачиваются в фантастическом мире космических звездолётов, а не просто меча и магии, разработчики HoTA проделали титаническую работу, чтобы вплести своё причудливое сочетание паропанка и ковбоев в мир рыцарей и драконов.

К новому замку прилагается большая сюжетная кампания, повествующая об исторических вехах становления Фабрики. История начинается со вторжения криган (демонов) в страну полуросликов Эофол и развивается параллельно сюжету кампании Клинок Армагеддона из оригинальной игры. С помощью беглого мага из Бракады (страны волшебников) некоторым полуросликам удаётся сбежать на воздушных дирижаблях в Джаддам — огромный материк, известный поклонникам серии по Might & Magic VIII. Высадившиеся в диких пустошах беженцы присоединяются к местной общине рудокопов, занятых добычей металла и селитры. Разношёрстным трудягам предстоит вступить в войну с джаддамскими ограми и регнанскими пиратами за свой новый дом. Со временем разросшийся в пустошах механический город привлечёт к себе немало искателей приключений, знаний, богатств и славы.

Формально сюжетная кампания Фабрики выполнена на очень высоком уровне. Радует количество и качество текста. Раскрыты детали мира и характеры героев. Разработчики сделали прекрасные синематические ролики, выдержанные в строгом соответствии с сюжетными заставками оригинальной Heroes III. Олдскуллы сводит. Особо порадовала русская озвучка роликов. Актёры отлично вжились в свои роли.

На этом месте я должен был бы сказать, что не имею права спойлерить вам сюжет дальше. Я должен был бы сказать, что кампанию непременно следует пройти самому, насладившись историей о нелёгком становлении Фабрики в тяжёлом мире. Должен был бы… Но я не скажу!

Это моя личная, но весьма горькая ложка дёгтя в бочке мёда нового дополнения. От кампании у меня знатно пригорел афедрон уже на третьей миссии. Я чудом не улетел в небеса на огненно-паровой тяге.

Кампания чересчур сложная. Чтобы её пройти, недостаточно просто быть «не новичком» в Героях. Нужно оказаться тем самым истинным папашкой, который построил свой последний в жизни Капитолий ещё в конце XX-ого века и более об этом бесполезнейшем здании в игре не воспоминавший.

При всём моём уважении к команде HoTA за сюжетную кампанию я их решительно осуждаю. Лор никогда не был ключевой стороной Heroes III. Многие именитые папашки даже не считали нужным играть в кампанию. Настоящие, исконно православные Heroes III — это всегда игра на случайных картах, «хотсит на семерых». Сюжетная кампания Фабрики должна была (просто обязана!) стать удобным инструментом для знакомства людей с историей и механиками нового замка. Особенно для тех людей, кто давно не запускал Heroes. Именно им (необязательно проходная, но вменяемая по сложности кампания) стала бы прекрасным подспорьем для возвращения в игру.

Однако… Нет! Похоже, разрабы решили, что кампания должна передавать всю ту боль, всю ту кровь и слёзы, великие жертвы, страдания и муки, в которых зарождалась Фабрика усилиями несчастных беженцев-полуросликов. Если задумка заключалась в этом, надо признать две вещи:

1) разрабы идеально воплотили своё желание в жизнь,
2) Желание было вредным по определению.

Если вы не игрок pro-уровня, ознакомиться с сюжетом Фабрики я вам настоятельно рекомендую, поискав прохождение на YouTube. Ну, или стримы на Twitch.

Однако с этим есть проблема. Возможно, вы не в курсе, но стримить Heroes III без лицензии запрещено законом. Необходимая мера, чтобы не позориться. Чтобы получить лицензию «топового папашки», следует иметь за плечами: два выигранных турнира, 500 рейтинговых очков в мультиплейер лобби, ну, и ещё член в 25 см. Причём это минимальные требования! Поэтому смотреть прохождение сюжетной кампании вам придётся в исполнении упомянутых людей, а им некогда зачитывать вам диалоги (ещё и с выражением!). Им некогда даже поставить на паузу! Ведь надо разносить утопию драконов к концу первой недели, выстраивая цепочки из семи героев.

За кампанию мне по-человечески обидно. Разрабы вложили столько труда, чтобы порадовать любителей лора, даже озвучили заставки на вполне себе профессиональном уровне, но сами взяли и на корню отсекли всех казуалов.

Впрочем, Heroes III остаются Heroes III. Никто не мешает ознакомиться с самой Фабрикой и её обитателями на случайной карте, выбрав в настройках любую предпочитаемую сложность.

У Фабрики интересная линейка юнитов. Начать с того, что их 8, а не 7, как у всех нормальных фракций. Воинов замка можно разделить две ветки: механиков и охотников прерий. Похоже, разработчики долго спорили — монстр какой из веток должен оказаться на вершине замка. В итоге выбрали обоих. Фабрика стала первой фракцией с двумя последними юнитами: огромным механическим дредноутом и ужасным драконом-коатлем.

Два бойца последнего уровня — это сильно, но истинные папашки знают, настоящая мощь замка заключена отнюдь не в последних юнитах (если речь не об архангелах). Победу приносят простые солдаты. Здесь у Фабрики тоже всё интересно и… На первый взгляд как-то читерно.

Первый юнит нового замка — полурослики. По сути, аналог гремлинов Башни. Только лучше. Умеют стрелять, будучи неулучшенными. При апгрейде начинают «бахать» ещё сильнее. Главное, у Фабрики есть герой со специализацией на полуросликах, обеспечивающий игроку сотню стрелков со старта. В Башне героя-гремлина отчего-то не водится. Видимо потому, что Башня во многом только претворяется добренькой, чистой и светлой. Положению простых работяг там не позавидуешь.

Не менее интересен второй юнит Фабрики — инженеры. Снаружи кажутся лучниками, но на деле ни фига не лучники. Оружие инженеров — огнемёт, действующий аналогично дыханию дракона (с поправкой на уровень). Он бьёт через клетку! Первое, что нужно сделать, играя инженерами, это научиться не прожигать своих же солдат. Так же этот юнит умеет воскрешать (формально чинить) автоматонов — паровых механических пауков, претендующих на звание гордости замка. По параметрам ничего особенно крутого, но в связке с инженерами получается имба.

Третий юнит замка — броненосцы. Введены в игру для того, чтобы у Фабрики тоже был свой позор. Откровенно убогие существа для впитывания урона. Пятый уровень — подземные черви, уже поинтересней. Быстрые, кусачие, крепкие. Умеют перемещаться под землей, пролезая под стены вражеского замка.

Весьма необычен шестой юнит — охотники за головами. На свой уровень, если смотреть по характеристикам, особо не тянут. Однако у них есть уникальная способность — упреждающий выстрел, выкашивающий вражеских лучников словно траву. Крайне бесячий враг, если вы играете за стрелков.

На вершине замка, как упоминалось, стоят дредноут и дракон-коатль. Дредноута могут воскресить (т.е. починить) инженеры, улучшенный коатль способен дать самому себе неуязвимость на один ход. Эффективность последней способности в связке с заклинанием Армагеддон к моменту написания обзора тестируется опытными «папашками». Однозначных выводов пока нет.

Есть у Фабрики и недорогое уникальное здание, наподобие рыцарской конюшни или портала призыва у жителей подземелий. В замке можно построить банк и взять в нём денег взаймы (разумеется, не на постройку Капитолия). В обмен на 2500 золотых банк снижает доход игрока на 500 монет в течении 5 дней… Да… Вы правильно поняли, переплат по кредиту нет. Поручителей и страховки тоже нет. Такое, конечно, возможно только в мире фей и единорогов, где даже понедельник — счастливый день (скупки прироста в замке).

Совершенно не удивлюсь, если в ближайших патчах Фабрику начнут нерфить, как в своё время это случилось с пиратским Причалом. По итогу корсары стали едва ли не слабейшей фракцией Heroes III. Впрочем, это не гарантировано. Я посмотрел пару мультиплейер игр на Twitch и пока, сугубо по моим наблюдениям, череды блестящих побед Фабрика не показывает. Возможно, её механики только выглядят имбово, а, возможно, папашки ещё не научились ими пользоваться. Пошаговые инструкции, как брать утопию драконов на пятый день при помощи гогна, палок и автоматонов – ещё не написаны. Поживём, увидим.

Так или иначе выход Фабрики — это большое событие в комьюинити Heroes III, к которому никогда не поздно присоединиться.