Ровно 110 лет тому назад, 18 сентября 1913 года, впервые поднялся в воздух первый экземпляр биплана «Авро-504», спроектированного английским авиаконструктором Эллиотом Вердоном Ро.

Название самолета является акронимом от имени и фамилии его создателя (Alliot Verdon ROe). А примечателен он тем, что это, пожалуй, единственный летательный аппарат, появившийся еще до Первой мировой войны и продержавшийся в серийном производстве более 20 лет, вплоть до середины 1930-х. Всего было построено свыше 10 тысяч таких машин.

Для тех времен, когда прогресс авиации шел семимильными шагами, а самолеты устаревали морально буквально за пару лет или даже еще быстрее, «Авро-504» продемонстрировал просто феноменальное долголетие. Не менее замечательна широта его распространения по миру. Помимо Великобритании и ее колоний, «Авро-504» эксплуатировался в 35 странах, а в семи из них (Германии, Бельгии, Аргентине, СССР, Канаде, Австралии и Японии) он выпускался серийно. Деревянно-полотняная конструкция «Авро» не отличалась долговечностью, тем не менее последние экземпляры «пятьсот-четвертых» несли службу вплоть до сороковых годов.

Не совсем понятно, чем можно объяснить столь широкую популярность этого похожего на стрекозу легкого самолета, ведь на фоне десятков других машин аналогичного назначения, разработанных в разных странах за годы его применения, он не отличался ничем выдающимся. Тем не менее, его любили и активно пользовали как военные, так и гражданские летчики на всех континентах.

Основное предназначение «Авро-504» — учебно-тренировочный самолет, но, кроме того, он побывал разведчиком, связным, почтовым, спортивно-туристическим, прогулочным, а также — ночным истребителем и даже легким бомбардировщиком. В Россию аэропланы этого типа впервые попали в 1919 году вместе с войсками английских интервентов. Они применялись для разведки и бомбардировки в составе так называемого «Славяно-британского авиакорпуса». Осенью того же года один самолет был подбит и совершил вынужденную посадку на советской территории, под Петрозаводском. Его доставили в Москву, изучили, сочли вполне удачным и решили скопировать.

Из-за организационно-технических сложностей, обусловленных гражданской войной, серийное производство началось лишь через четыре года и продолжалось более шести лет. В 1923-31 годах ленинградский авиазавод «Красный летчик» выпустил 732 «Авро-504» под обозначением У-1 (Учебный — первый), а также — несколько десятков гидропланов на их базе, получивших индекс МУ-1 (Морской учебный). Эти самолеты использовались во всех советских аэроклубах и летных школах до 1936 года. Среди пилотов они получили дружелюбное прозвище «Авруха» или ласковое «Аврушка». К сожалению, ни одного У-1 в нашей стране не сохранилось, зато в других странах и сейчас летают несколько восстановленных «Авро-504» или новоделов, построенных по оригинальным чертежам.

Собственно говоря, поликарповский У-2 был сделан по мотивам этой машины и для прямой её замены. Можно сказать, что У-2 — это максимально примитивизированный «Авро-504» под советские убогие технологии 20-х годов.

Ажурный деревянный каркас «Авро-504» без полотняной обшивки:

Это слишком сложно для СССР, поэтому Поликарпов каркас сильно упростил.

Абсолютное большинство «Авро-504» было оснащено ротативными моторами «Рон» мощностью 110 или 120 л.с., но иногда на них ставили и другие силовые установки. В частности, на этом экземпляре, принадлежавшем датским ВВС, стоит стационарный 160-сильный двигатель Армстронг «Линкс». Также обращает на себя внимание измененная конструкция шасси без противокапотажной лыжи.

Самолеты У-1 «Работница» и «Делегатка», построенные на пожертвования советских женских организаций:

А кому тогда было легко?