Утверждается, что космический аппарат «Blue Ghost» американской компании «Firefly Aerospace» успешно совершил мягкую посадку на Луну в 11.34 минут по Московскому времени (08:34 UCT).

«Blue Ghost» от «Firefly Aerospace» стал первым в истории как бы частным космическим аппаратом — якобы от начала и до конца разработанным и запущенным частной компанией, якобы без прямого участия государственных космических агентств — совершившим полностью успешную посадку на Луну.

Предыдущие попытки в этой области были полностью («Peregrine» от «Astrobotic Technology», не сумевший покинуть орбиту Земли из-за критической утечки топлива), либо частично («IM-1» от «Intuitive Machines», опрокинувшийся после мягкой посадки) неудачны. Техасской компании «Firefly Aerospace» удалось нарушить череду неудач, и впервые с 1972 года успешно посадить американский зонд на Луну.

Созданный в рамках инициативы НАСА «Commercial Lunar Payload Services» (разработка и запуск частными корпорациями лунных посадочных аппаратов, на которых НАСА и другие организации будут заказывать размещение своей научной аппаратуры) «Blue Ghost» являлся, пожалуй, самой консервативной из представленных моделей. По внешнему виду он слегка напоминает посадочную ступень лунных модулей программы «Аполлон». Низкий, приземистый корпус аппарата, четыре широко расставленные опоры с закреплением в верхней части позволили «Blue Ghost» избежать проблем с устойчивостью, ставших критическими для «IM-1» и японского зонда SLIM.

Еще одной важной особенностью «Blue Ghost» было решение «Firefly Aerospace» производить возможно большую часть оборудования своими силами, не полагаясь на внешних поставщиков и подрядчиков. Такой «in house» подход — когда аэрокосмическая корпорация делает ставку на собственные производственные мощности — получил сейчас значительную популярность на фоне успехов космической программы «SpaceX».

На борту «Blue Ghost» располагается следующее оборудование:

* Характеризатор Липкости Реголита (англ. Regolith Adherence Characterization, RAC) — представляет собой набор полосок из различных материалов, установленный на внешней обшивке зонда. Его задача — изучить, как лунный грунт налипает на различные типы поверхностей и материалов, что важно для планирования долговременных лунных миссий (реголит весьма абразивен, и не слишком-то полезен для здоровья, поэтому вопрос минимизации его налипания на скафандры имеет существенное значение).

* Лунный Ретро-Рефлектор Нового Поколения (англ. Next Generation Lunar Retroreflectors, NGRL) — система лазерных отражателей, предназначенная для отражения лазерных лучей, посылаемых с Земли и аппаратов на орбите Луны для точного позиционирования.

* Рентгеновский Визуализатор Гелиосферы для лунной среды (англ. Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager, LEXI) — прибор предназначен для наблюдения с Луны за магнитными поясами Земли и их взаимодействием с солнечным ветром.

* Реконфигурируемая Радиационно-Устойчивая Компьютерная Система (англ. Reconfigurable, Radiation Tolerant Computer System, RRTCS) — демонстрационный набор коммерческих электронных схем и компонентов, специально разработанных для функционирования в условиях космической радиации.

* Лунный Магнотеллурический Зонд (англ. Lunar Magnetotelluric Sounder, LMS) — прибор для изучения мантии Луны посредством сканирования магнитных и электрических полей в ней.

* Лунный Инструмент для Быстрого Подповерхностного Теплового Анализа (англ. Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity, LISTER) — буровой зонд, предназначенный для изучения процессов распространения тепла в толще лунных пород. После прилунения, он должен закопаться на глубину 2.13-3.05 метров (10-15 футов) в реголит, для сбора данных о теплопроводности лунного грунта на разных глубинах.

* Лунный ПланетоСос (англ. Lunar PlanetVac, LPV) — буквально «лунный пылесос» для забора проб реголита путем обдувания их струей газа и последующего засасывания облака с пылью в контейнер. Прибор должен продемонстрировать эффективность подобного способа отбора проб. Хайтек устройства поражает:

* СтереоКамера для Изучения Поверхности Луны под Выхлопом (англ. Stereo CAmeras for Lunar Plume Surface Studies, SCALPSS 1.1) — направленная вниз камера, задачей которой является детальное изучение воздействия газовой струи посадочных двигателей на лунный грунт. Этот вопрос представляет значительный интерес для будущих лунных миссий — насколько легко лунный грунт разбрасывается ракетным выхлопом, могут ли двигатели создать в нем опасные ямы, угрожающие опрокидыванием аппарата, или могут ли подбросить вверх камни, способные повредить аппарат. Предполагается что SCALPSS 1.1 сделает серию качественных стереоснимков на высокой скорости, позволив проанализировать изменение поверхности Луны под аппаратом во время его прилунения.

* Электродинамический Пылевой Щит (англ. Electrodynamic Dust Shield, EDS) — экспериментальный прибор для «сдувания» пыли с космических аппаратов путем создания высоковольтного поля бегущей волны на защищаемой поверхности.

* Экспериментальный Лунный Приемник Глобальной Навигации (англ. Lunar GNSS Receiver Experiment, LuGRE) — экспериментальный навигационный прибор, задачей которого является продемонстрировать возможность использования околоземных систем спутниковой навигации — таких как GPS и ГЛОНАСС — для определения координат на поверхности Луны.

Аппарат «Blue Ghost Mission 1» (или просто «Blue Ghost» M1) был запущен с космодрома Канаверал 15 января 2025 года. Носителем выступила ракета «Falcon-9» компании «SpaceX» B1085.5. Интересно, что в этом запуске к Луне были одновременно отправлены два посадочных аппарата — собственно «Blue Ghost» и японский «Hakuto-R Mission 2», повторная попытка японской робото-технической компании «ispace Inc.» достичь Луны (их предыдущий зонд «Hakuto-R Mission 1» был потерян 25 апреля 2023 года в результате неудачного прилунения). Американский аппарат, имевший большие запасы топлива для маневров, использовал более выгодную траекторию и достиг Луны первым.

Успешное прилунение «Blue Ghost» является еще одной значимой победой в новой волне интереса к лунным исследованиям и важной вехой в истории коммерческой космонавтики. В настоящее время на пути к Луне находятся еще два автоматических зонда — упомянутый выше «Hakuto-R Mission 2» (прилунение запланировано на апрель 2025) и IM-2 «Athena» от компании от «Intuitive Machines» (прилунение запланировано на 6 марта).

PS. Скажите, а мне одному этот «Blue Ghost» кажется похожим на летало Пепелац из «Кин-Дза-Дза»?